Historické jadro mesta bolo 11.6.1950 vyhlásené za mestskú pamiatkovú rezerváciu. Nariadením 596/2001 z 13.12.2001 s účinnosťou od 1.1.2002 boli vymedzené jej hranice. Cieľom vymedzenia hraníc pamiatkovej rezervácie je zabezpečiť ochranu a využívanie historických, urbanistických, architektonických, výtvarných, krajinárskych a kultúrno-spoločenských hodnôt pamiatkovej rezervácie v súvislosti s ich ohrozením vyvolaným zmenami životného štýlu a transformáciou spoločenských a ekonomických podmienok. Predmetom ochrany je kultúrno-historické a prírodné prostredie pamiatkovej rezervácie s jej historickou a urbanisticko-architektonickou skladbou zástavby. Celková výmera pamiatkovej rezervácie je 42,9ha. Jadro mesta si zachovalo vzhľad z obdobia najväčšieho stavebného ruchu v 16.-17.storočí. Jeho centrom je dlhé šošovkovité námestie, kde sa nachádzajú najhodnotnejšie stavebné pamiatky, viaceré významné verejné a administratívne budovy, meštianske domy a paláce s renesančnými a gotickými prvkami s krásne upravenými fasádami, zakončené pre Prešov typickými atikami východoslovenskej renesancie a sgrafitovou výzdobou. Dvoj a trojkrídlové objekty s prejazdom a pavlačou. Najstaršie pochádzajú z 15.storočia, neskôr boli upravované. V roku 2015 sa na území pamiatkovej rezervácie nachádzalo 257 kultúrnych pamiatok.
