Poloha: Leží v severnej časti Žilinského kraja. Je najsevernejším okresom v kraji.
Na území okresu sa nachádza najsevernejší bod Slovenska Modrálová pri obci Oravská Polhora (49˚36´51´´ severnej zemepisnej šírky a 19˚27´01´´ východnej zemepisnej dĺžky).
Rozloha: 690,5 km2
Počet obyvateľov: 64 385 (k 31.12.2023)
Hustota obyvateľstva: 93,24 ob./km2
Okresné mesto: Námestovo
Hranice územia: Severnú hranicu tvorí štátna hranica s Poľskom. Na západe hraničí s okresom Čadca, na juhu s okresom Dolný Kubín a na juhovýchode s okresom Tvrdošín.
Charakteristika územia: Územie okresu zasahuje Podhôľno-magurská oblasť a oblasť Stredné Beskydy. Juhovýchod okresu zasahuje celok Oravská kotlina (aj časťou Hruštínske podolie), ktorý patrí do Podhôľno-magurskej oblasti. Z oblasti Stredné Beskydy centrálnu časť okresu pokrýva celok Podbeskydská vrchovina (podcelok Lesnianska planina) a celok Podbeskydská brázda, severozápad celok Oravské Beskydy (podcelky Babia hora, Ošust, Pilsko a Polhoranská vrchovina) a juhozápad celok Oravská Magura (podcelky Budín, Kubínska hoľa a Paráč).
Najvyšší bod: Babia hora (1 724,9m), celok Oravské Beskydy, podcelok Babia hora.
Najnižší bod: Hladina vodnej nádrže Orava na hranici okresu pri Námestove, časť Slanická Osada (601,0m), celok Oravská kotlina.
Na území okresu leží 1 mesto a 23 obcí.