Mestský hrad, ktorý vznikol v rokoch 1546-1559 prestavbou gotického halového Kostola Panny Márie. Pôvodne románsky farský kostol, trojloďová bazilika, tu bol postavený v 1.tretine 13.storočia. Kostol mal západnú vežu včlenenú do pôdorysu lode. Súčasťou kostola bola aj sakristia. Po zemetrasení v roku 1443, pri ktorom bol pravdepodobne kostol poškodený, pristúpili k jeho prestavbe, ktorá prerástla v rokoch 1492 a 1515 do významného stavebného podujatia. Súčasťou kostola bol dvojpodlažný karner a Kaplnka svätého Michala. V rokoch 1497-1515 bol prestavaný na gotický halový kostol. Ten bol po zániku hradu na Glanzenbergu v polovici 15.storočia a pred rokom 1486 obohnaný hradbou s baštami, pričom boli do nej zakomponované aj dve staršie vežovité stavby zo 14.storočia (Himmelreich a neskoršia vstupná veža), čím bol celý komplex prebudovaný na protitureckú pevnosť. Vynikajúcu architektonickú úroveň prestavby dokumentuje dodnes množstvo detailov, profilov ostení, portálov, časti rebier niekdajšieho klenbového systému, ako aj spôsob spracovania vretenovitého schodišťa. Do čias tejto prestavby datujeme aj vznik dodnes zachovaného opevňovacieho systému s bohato riešenou vežovitou vstupnou bránou. Turecké nebezpečenstvo, ktoré smerovalo z Balkánu na naše územie, ohrozovalo predovšetkým bohaté stredoslovenské banské mestá. Banská Štiavnica vzhľadom na mimoriadne zložitý horský terén nemohla využiť jednotný systém obrany tak ako iné mestá v krajine. Obranu preto sústredili do samostatných pevností, ktoré vybudovali v meste na dominantných miestach a prístupové cesty chránili úsekmi múrov pripojenými k opevneným domom v meste a k mestským bránam. V systéme obrany mesta boli najdôležitejšie dve pevnosti (Starý zámok a Nový zámok). Prestavba opevneného cirkevného areálu na mestský hrad v roku 1548 nesie všetky znaky rýchlej funkčnej adaptácie na pevnosť zodpovedajúcu novej vojenskej technike. Pri prestavbe sa ponechali základné konštrukcie starších budov, dodnes čitateľné v súbore zachovaných objektov. V rokoch 1546-1559 boli zborené klenby strednej (hlavnej) lode, čím vzniklo terajšie vnútorné niekoľkoposchodové pavlačové nádvorie. Arkády medzi hlavnou a bočnými loďami a triumfálny oblúk boli zamurované. Z bočných lodí a presbytéria boli prestropením vytvorené trojpodlažné krídla pre zbrojnicu, sklady a miestnosti pre hradné stráže. Súčasne boli zosilnené obvodové múry kostola tak, že priestor medzi opornými piliermi bol vyplnený murivom a pribudla delostrelecká bašta na východe a polkruhové pozorovacie vežičky po obvode. Sled prestavby dodnes dobre vidno na niektorých detailoch, najmä na niekdajšom triumfálnom oblúku na čelnej strane nádvoria. Kostol zvýšili o poschodie s nárožnými pozorovacími vežami, obvodové murivo medzi opornými piliermi spevnili a doplnili o delové strieľne. Súčasne upravili aj nový, dnešný vstup a zosilnili opevnenie, čím porušili aj pôdorys románskej kaplnky karnera. Charakteristickým znakom tejto prestavby je náhlivosť stavebných prác, vynútená blížiacim sa nebezpečenstvom. Turci sa však Štiavnicu ani nepokúsili dobýjať a ani ostatné vojenské udalosti hrad väčšmi nepoškodili, takže sa (okrem barokovej úpravy strechy hlavnej veže) zachoval v pôvodnom stave. Až následná úprava zo 60.rokov 16.storočia prejavuje znaky so zmyslom pre reprezentáciu ovplyvnenú talianskymi vzormi, viditeľnými najmä v architektonických detailoch. Nakoniec v roku 1777 prestavali vstupnú vežu (pôvodne mohutnú hranolovú bránu vystupujúcu z opevnenia) zvýraznenú cibuľovou strechou do barokovej podoby. Pevnostná bloková štvorkrídlová stavba s ústredným nádvorím, obohnaná mohutným kamenným opevnením s kruhovými baštami, charakteristická z diaľky strohými fasádami s radom delových strieľní a vežovitými arkiermi na nárožiach, ktoré boli súčasťou signalizačného systému obrany. Z čias renesančnej prestavby sa zachovalo schodište s kamennými portálmi a fragmenty nástenných malieb. Zvyšky gotického kostola dokumentujú fragmenty klenieb, prípor, pôvodné klenuté presbytérium a kruhové schodište. V 19.storočí slúžila časť priestorov zámku pre potreby mestskej polície, ďalej ako mestská ľadovňa mäsiarov, mestský archív, knižnica, telocvičňa. Od 1.7.1900 sa Starý zámok stal sídlom Mestského múzea. Po zreštaurovaní sa v jeho priestoroch nachádza Slovenské banské múzeum. Mestský hrad stojí na Starozámockej ulici v centre Banskej Štiavnice na úpätí vrchu Paradajs a tvorí dominantu mesta.
Mestský hrad s areálom je národnou kultúrnou pamiatkou vyhlásenou v roku 1970. Nachádza sa v Mestskej pamiatkovej rezervácii. Tvoria ju viaceré pamiatkové objekty:
Citadela a nádvorie:
Citadela. Postavená bola v gotike. Bývalý farský kostol bol postavený v 1.polovici 13.storočia. Upravovaná bola v rokoch 1497-1515. Dnes je v nej múzeum.
Hradné vnútorné nádvorie. Vybudované bolo v 1.polovici 13.storočia. Upravovaná bola v roku 1515.
Karner:
Karner svätého Michala. Postavený bol na niekdajšom cintoríne súčasne s kostolom v románskom slohu v 1.polovici 13.storočia. Upravovaný bol v 14.storočí. Rotundová stavba s kruhovým pôdorysom má spodný priestor zaklenutý na stredný stĺp, hlboko zapustený do zeme. Má dve časti, nadzemnú a podzemnú. Z nadzemnej časti, carnaria, pochovávali telá zomrelých. Podzemná časť, ossarium, je miesto, kam odkladali kosti vybrané pri kopaní nových hrobov. Kruhový priestor kaplnky ukončený konchou si zachoval viacero vrstiev nástenných malieb zo 14.storočia a stopy po mladších gotických úpravách. Stojí juhovýchodne od citadely. Dnes je v ňom múzeum.
Opevnenie hradu:
Hradná veža. Hodinová veža. Postavená bola v 15.storočí. Dnes prevláda barokový sloh. Upravovaná bola v 18.storočí. Má obdĺžnikový pôdorys.
Bašta juhovýchodná. Postavená bola v 15.storočí. Dnes prevláda renesančný sloh. Upravovaná bola v rokoch 1546-1559. Dnes je v nej múzeum.
Hradbový múr južný. Postavený bol v 15.storočí. Prevláda renesančný sloh. Upravovaný bol v rokoch 1546-1559.
Veža južná. Himmelreich. Postavená bola v gotike v 14.storočí. Upravovaná bola v 15.storočí a v rokoch 1546-1559. Má štvorcový pôdorys. Bola používaná ako väzenie a mučiareň.
Hradbový múr juhozápadný. Postavený bol v 15.storočí. Dnes prevláda renesančný sloh. Upravovaný bol v rokoch 1546-1559.
Bastión západný. Postavený bol v 15.storočí. Upravovaný bol v rokoch 1546-1559. Dnes prevláda renesančný sloh. Dnes sa v ňom nachádza múzeum.
Hradbový múr severozápadný. Postavený bol v 15.storočí. Upravovaný bol v rokoch 1546-1559. Dnes prevláda renesančný sloh.
Bašta severná. Postavená bola v 15.storočí. Upravovaná bola v rokoch 1546-1559. Dnes prevláda renesančný sloh. Dnes sa v nej nachádza múzeum.
Hradbový múr severovýchodný. Postavený bol v 15.storočí. Upravovaný bol v rokoch 1546-1559. Dnes prevláda renesančný sloh.
Bastión severovýchodný. Postavený bol v 15.storočí. Upravovaný bol v rokoch 1546-1559. Dnes prevláda renesančný sloh. Dnes sa v ňom nachádza múzeum.
Múr hradbový východný. Postavený bol v 15.storočí. Upravovaný bol v rokoch 1546-1559. Dnes prevláda renesančný sloh.
Nádvorie hradu:
Hradné vonkajšie nádvorie. Vybudované bolo v 15.storočí. Upravované bolo v rokoch 1546-1559. Dnes prevláda renesančný sloh.
Archeologické nálezisko.